Shah Jahan a-t-il bâti le Taj Mahal après la mort de Mumtaz ?

Oui. Shah Jahan a commencé le Taj Mahal après la mort de Mumtaz Mahal. Elle mourut le 17 juin 1631 à Burhanpur, dans le Deccan, en donnant naissance à leur quatorzième enfant. L'empereur commanda son tombeau la même année, les travaux commencèrent à Agra en 1632, le mausolée fut achevé en 1648 et l'ensemble du complexe, avec sa porte monumentale, sa mosquée et ses jardins, en 1653. Rien ne fut construit de son vivant. Voici la chronologie, de la nuit de sa mort à la pose de la dernière pierre.

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La chronologie en bref

Date	Événement
17 juin 1631	Mumtaz Mahal meurt à Burhanpur après avoir donné naissance à Gauhar Ara Begum. Elle y est inhumée dans le jardin de Zainabad, au bord de la Tapti.
1631	Shah Jahan commande un tombeau pour elle à Agra.
Décembre 1631	Sa dépouille quitte Burhanpur pour Agra dans un cortège funèbre mené par son fils, le prince Shah Shuja.
1632	Les travaux commencent sur le site au bord de la rivière, à Agra. Elle est inhumée provisoirement sur le site même pendant que le tombeau s'élève.
1643	Une cérémonie anniversaire (urs) de sa mort se tient au tombeau en partie construit.
1648	Le mausolée est achevé.
1653	La porte monumentale, la mosquée, la maison d'hôtes et les cours extérieures sont terminées.
1666	Shah Jahan meurt au Fort d'Agra et est inhumé à ses côtés dans la crypte.

Les sources des dates figurent à la fin de cet article.

Où Mumtaz Mahal fut-elle enterrée avant le Taj Mahal ?

Mumtaz Mahal mourut loin d'Agra. Shah Jahan était en campagne dans le Deccan et elle l'accompagnait, comme souvent. Son corps fut d'abord inhumé à Zainabad, un jardin clos au bord de la Tapti, à Burhanpur.

Environ six mois plus tard, en décembre 1631, sa dépouille fut exhumée et transportée sur quelque 700 kilomètres vers le nord jusqu'à Agra dans un cercueil d'or, escortée par le prince Shah Shuja. À Agra, elle fut inhumée un temps dans l'enceinte du nouveau site. Un repère dans la partie nord-ouest du jardin du Taj Mahal est traditionnellement désigné comme l'emplacement de cette tombe provisoire. Elle fut ensuite transférée dans la crypte sous la chambre principale, où elle repose aujourd'hui.

Pourquoi Shah Jahan choisit-il cet emplacement à Agra ?

Le terrain au bord de la Yamuna, juste au sud de la ville fortifiée d'Agra, appartenait au Raja Jai Singh d'Amber. Shah Jahan l'obtint en échange d'un grand palais au centre d'Agra. Ce site au bord de l'eau comptait : il permettait un tombeau placé au bout d'un grand jardin, reflété dans la rivière et visible depuis le Fort d'Agra, en amont.

Combien de temps a duré la construction ?

• Le tombeau lui-même : environ 16 ans, de 1632 à 1648.
• L'ensemble du complexe : environ 21 ans, jusqu'en 1653.
• La main-d'œuvre : plus de 20 000 personnes selon Britannica, dont des maçons, des tailleurs de pierre, des incrusteurs de marbre, des calligraphes et des bâtisseurs de coupoles venus de tout l'Empire moghol, d'Asie centrale et d'Iran.

La conception est attribuée à Ustad Ahmad Lahori, que l'UNESCO désigne comme architecte principal. Les ouvriers élevèrent autour du tombeau un immense échafaudage en briques plutôt qu'en bois, et le marbre blanc fut acheminé de Makrana, au Rajasthan.

Shah Jahan avait-il prévu le Taj Mahal avant sa mort ?

Rien ne l'indique. Le tombeau fut commandé après sa mort, le terrain fut acquis ensuite, et les chroniques de la cour le présentent comme un mémorial en son honneur. Mumtaz Mahal s'intéressait, dit-on, aux jardins au bord de la rivière à Agra, et certains historiens pensent que cela a pu inspirer l'idée du jardin-tombeau, mais l'édifice lui-même appartient entièrement aux années qui suivirent 1631.

Qu'est-il arrivé à Shah Jahan une fois le Taj Mahal achevé ?

En 1658, Shah Jahan tomba malade et ses fils se disputèrent le trône. Aurangzeb l'emporta et retint son père au Fort d'Agra jusqu'à sa mort, le 22 janvier 1666. Depuis la tour de marbre du fort, le Musamman Burj, le vieil empereur pouvait contempler, le long de la rivière, le tombeau qu'il avait bâti. Il fut inhumé auprès de Mumtaz Mahal. Son cénotaphe, ajouté plus tard et plus grand que celui de son épouse, est la seule entorse à la symétrie du Taj Mahal.

Pour toute l'histoire d'amour, lisez Shah Jahan et Mumtaz Mahal : la vraie histoire du Taj Mahal. Pour les légendes nées autour du monument, du « Taj noir » aux mains des artisans, voyez La vraie histoire du Taj Mahal : 10 mythes face aux faits.

Voir cette histoire à Agra

1. Le Taj Mahal : la porte monumentale, le jardin avec le repère de la tombe provisoire et les cénotaphes au-dessus de la crypte.
2. Le Fort d'Agra : le Musamman Burj, avec sa vue sur le Taj le long de la rivière.
3. Mehtab Bagh : le jardin sur l'autre rive de la Yamuna, aligné sur le tombeau, idéal au coucher du soleil.

Le Taj Mahal est fermé le vendredi. Il ouvre 30 minutes avant le lever du soleil et ferme 30 minutes avant son coucher. Les tarifs actuels figurent dans notre guide des prix d'entrée.

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Questions fréquentes

Shah Jahan a-t-il bâti le Taj Mahal après la mort de Mumtaz Mahal ? Oui. Elle mourut en juin 1631 ; il commanda le tombeau la même année et les travaux commencèrent en 1632.

Combien d'années après sa mort le Taj Mahal fut-il achevé ? Le mausolée fut achevé en 1648, 17 ans après sa mort, et l'ensemble du complexe en 1653, 22 ans après.

Où Mumtaz Mahal est-elle morte ? À Burhanpur, dans l'actuel Madhya Pradesh, pendant que Shah Jahan était en campagne dans le Deccan.

Où Mumtaz Mahal fut-elle d'abord enterrée ? Dans le jardin de Zainabad, à Burhanpur. Son corps fut amené à Agra en décembre 1631 et inhumé sur le site du Taj avant d'être placé dans la crypte.

Qui a conçu le Taj Mahal ? L'UNESCO désigne Ustad Ahmad Lahori comme architecte principal.

Shah Jahan est-il enterré au Taj Mahal ? Oui, auprès de Mumtaz Mahal dans la crypte. Il mourut en 1666.

Sources

Dates de construction et architecte : la fiche du Taj Mahal au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dates et lieu de la mort de Mumtaz Mahal : le site officiel du Taj Mahal de l'office du tourisme de l'Uttar Pradesh. Main-d'œuvre : Britannica. Le voyage depuis Burhanpur : Live History India. L'échange de terrain, la tombe provisoire et la cérémonie de 1643 : l'article Wikipédia sur le Taj Mahal et les ouvrages qu'il cite (Koch, The Complete Taj Mahal, 2006).