Shah Jahan y Mumtaz Mahal: la verdadera historia del Taj Mahal

El Taj Mahal es la tumba que el emperador Shah Jahan hizo construir para su esposa Mumtaz Mahal, fallecida en 1631 al dar a luz a su decimocuarto hijo. Fue el duelo de un gobernante, pero también una declaración de poder imperial: un jardín del paraíso a orillas del río Yamuna, en Agra, diseñado por Ustad Ahmad Lahori y levantado durante unos 16 años por artesanos de todo el Imperio mogol, Asia Central e Irán. Esta es la historia real del monumento al amor más famoso del mundo: qué está documentado, qué es leyenda y qué mirar cuando se está frente a él.

Shah Jahan y Mumtaz Mahal: datos básicos

Quiénes	El emperador Shah Jahan (nacido príncipe Khurram) y la emperatriz Mumtaz Mahal (nacida Arjumand Banu Begum; su título significa «la elegida del palacio»)
Nacimiento de Mumtaz Mahal	1593
Compromiso / boda	Prometidos en 1607, casados en 1612
Muerte de Mumtaz Mahal	17 de junio de 1631, en Burhanpur, durante el parto de su 14.º hijo
Construcción del Taj Mahal	Las obras empezaron en 1632; el mausoleo estaba terminado en 1648; la puerta, la mezquita y el patio, en 1653
Arquitecto principal	Ustad Ahmad Lahori, citado como arquitecto principal en la ficha de la UNESCO
Dónde	Agra, Uttar Pradesh, en la orilla derecha del Yamuna
Estatus	Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983

¿Quién fue Mumtaz Mahal?

Mumtaz Mahal nació como Arjumand Banu Begum en 1593, en el círculo más alto de la corte mogol. Su padre, Asaf Khan, era un noble poderoso y hermano de la emperatriz Nur Jahan, esposa del emperador Jahangir. Su abuelo, Mirza Ghiyas Beg, fue primer ministro de Jahangir, y su tumba en Agra, Itimad-ud-Daulah, se conoce como el «Baby Taj» porque su incrustación de mármol anticipa el Taj Mahal.

A los 14 años más o menos fue prometida al príncipe Khurram, el futuro Shah Jahan. La pareja esperó cinco años, y una fecha elegida por los astrólogos de la corte los unió en 1612. Se la conoce por el título de Mumtaz Mahal, «la elegida del palacio», y cuando Khurram fue emperador, en 1628, ella fue emperatriz. Se dice que custodiaba el sello imperial. Shah Jahan tuvo otras esposas, como permitía la costumbre mogol, pero los cronistas coinciden en que ella era en quien más confiaba.

La historia de amor de Shah Jahan y Mumtaz Mahal

Su matrimonio fue una alianza de trabajo tanto como un romance. Mumtaz Mahal acompañó a Shah Jahan en sus campañas militares, incluidos largos viajes al Decán, en lugar de quedarse en la capital. Tuvo 14 hijos en 19 años. Entre ellos estaban Jahanara Begum, que más tarde fue la primera dama de la corte, Dara Shikoh, el heredero erudito, y Aurangzeb, que algún día le arrebataría el trono a su padre.

Esa devoción es el corazón de la historia de amor del Taj Mahal. Es también la razón por la que el edificio se entiende como monumento a un solo matrimonio, no como monumento de victoria ni como palacio. Shah Jahan encargó grandes obras durante su reinado, pero solo una fue la tumba de una esposa.

¿Cómo murió Mumtaz Mahal?

Mumtaz Mahal murió el 17 de junio de 1631 en Burhanpur, en el Decán (hoy Madhya Pradesh), tras un parto de unas 30 horas en el que dio a luz a su 14.º hijo, una niña llamada Gauhar Ara Begum. Shah Jahan estaba en Burhanpur en campaña en ese momento.

Su cuerpo fue enterrado primero en el jardín amurallado de Zainabad, a orillas del río Tapti. En diciembre de 1631 fue trasladado a Agra en un ataúd dorado, escoltado por su hijo Shah Shuja, y más tarde descansó en el Taj Mahal. Los relatos del dolor del emperador describen un largo periodo de luto en la corte. A su hija mayor, Jahanara, se le atribuye haber ido devolviendo poco a poco a su padre a la vida pública.

¿Por qué se construyó el Taj Mahal?

La respuesta corta es que Shah Jahan quería una tumba digna de Mumtaz Mahal. La respuesta completa tiene tres partes.

• Duelo y devoción. El emperador quiso honrar a su esposa como ninguna tumba mogol anterior.
• Una visión del paraíso. El mausoleo se alza al final de un jardín de estilo persa dividido en cuatro cuarteles (un charbagh) con canales de agua. Los constructores mogoles querían que todo el conjunto evocase los jardines del paraíso descritos en el Corán.
• Una declaración de imperio. En la década de 1630 el Imperio mogol estaba en su apogeo. Una tumba de esta escala, en mármol blanco, mostraba al mundo la riqueza y el gusto de la dinastía.

Las crónicas de la corte mogol llamaban al edificio Rauza-i-Munavvara, la «tumba iluminada». El nombre «Taj Mahal» suele explicarse como derivado de su título, Mumtaz Mahal.

¿Quién construyó el Taj Mahal y cuándo?

Las obras comenzaron en 1632 en terrenos junto al Yamuna. La ficha de la UNESCO recoge que el mausoleo se terminó en 1648 y que la mezquita, la casa de huéspedes, la puerta principal y el patio exterior se completaron en 1653.

¿Quién lo diseñó? La UNESCO cita a Ustad Ahmad Lahori como arquitecto principal. Albañiles, canteros, incrustadores, tallistas, pintores, calígrafos y constructores de cúpulas fueron reunidos de todo el imperio y de Asia Central e Irán. Ningún genio aislado construyó el Taj: fue obra de miles de especialistas.

¿Qué tiene de especial su arquitectura?

• El mausoleo no está en el centro del jardín, sino en el extremo, junto al río. Esa ubicación da profundidad y perspectiva a la vista desde la puerta, y la UNESCO la destaca como una innovación.
• El mármol blanco está incrustado con piedras preciosas y semipreciosas formando flores, una técnica llamada pietra dura.
• Versículos coránicos en caligrafía árabe enmarcan los arcos.
• Los cuatro minaretes de las esquinas dan al monumento su presencia tridimensional. La mezquita de arenisca roja y la casa de huéspedes gemela a cada lado realzan el mármol.

Conviene saber: los cenotafios que se ven en la cámara principal son simbólicos. Las tumbas reales están en la cripta inferior, una práctica habitual en las tumbas imperiales mogolas.

¿Qué fue de Shah Jahan después del Taj Mahal?

En 1658 Shah Jahan cayó gravemente enfermo y sus hijos se disputaron el trono. Ganó Aurangzeb, que mantuvo a su padre bajo custodia en el Fuerte de Agra durante unos ocho años. Shah Jahan murió allí el 22 de enero de 1666. Desde la Musamman Burj, una torre de mármol del fuerte, el anciano emperador podía mirar a lo largo del río hacia el Taj Mahal.

Fue enterrado junto a Mumtaz Mahal en la cripta. Su cenotafio es mayor que el de ella y está a su oeste, la única ruptura de la simetría, por lo demás perfecta, del Taj Mahal. La descripción de la UNESCO señala que se instaló más de treinta años después del de ella.

Mitos del Taj Mahal: lo que no es cierto

• El Taj Mahal negro. La historia de una segunda tumba de mármol negro para el propio Shah Jahan, al otro lado del río, es una leyenda. No hay pruebas de que la planease. El lugar de enfrente, Mehtab Bagh, es el jardín mogol desde el que hoy se ve la mejor puesta de sol sobre el Taj Mahal.
• Las manos cortadas. El relato de que se cortaron las manos a los artesanos para que no construyeran otro Taj Mahal no tiene respaldo en las fuentes históricas.

Descubra la historia de Shah Jahan y Mumtaz Mahal en persona

Si visita Agra, la historia se sigue mejor en este orden:

1. Itimad-ud-Daulah, el «Baby Taj», con la tumba de su abuelo y las primeras incrustaciones de mármol.
2. El Taj Mahal, con la puerta, el jardín, la caligrafía y los cenotafios de la cripta.
3. El Fuerte de Agra, con los últimos años de Shah Jahan y la vista desde la Musamman Burj.
4. Mehtab Bagh, con el Taj Mahal al otro lado del río al atardecer.

El Taj Mahal cierra los viernes, abre 30 minutos antes del amanecer y cierra 30 minutos antes del atardecer. Nuestra guía de la mejor época para visitar el Taj Mahal explica las estaciones, y la guía de precios de entradas recoge las tarifas actuales, por eso no se repiten aquí.

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• Para luz tranquila y menos gente, un tour al amanecer al Taj Mahal desde Delhi.
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• En torno a la luna llena, el tour de visita nocturna con luz de luna. La visita nocturna solo se hace en fechas concretas.
• Todas las opciones están en la página de tours. Si aún duda, lea si merece la pena un tour al amanecer y nuestro resumen de paquetes de tours al Taj Mahal desde Delhi.

Preguntas frecuentes sobre Shah Jahan, Mumtaz Mahal y el Taj Mahal

¿Por qué construyó Shah Jahan el Taj Mahal? Lo construyó como tumba para su esposa Mumtaz Mahal, fallecida en 1631. También expresaba el poder y el gusto del Imperio mogol en su apogeo.

¿Cómo murió Mumtaz Mahal? Murió el 17 de junio de 1631 en Burhanpur, durante el parto de su 14.º hijo, Gauhar Ara Begum, tras un largo trabajo de parto.

¿Cuánto tardó en construirse el Taj Mahal? Las obras empezaron en 1632. El mausoleo estaba completo en 1648 y todo el conjunto en 1653, es decir, entre 16 y 21 años según lo que se cuente.

¿Quién diseñó el Taj Mahal? La UNESCO cita a Ustad Ahmad Lahori como arquitecto principal, junto con artesanos de todo el imperio, Asia Central e Irán.

¿Está Shah Jahan enterrado en el Taj Mahal? Sí. Descansa junto a Mumtaz Mahal en la cripta, con un cenotafio mayor colocado al lado del de ella.

¿Fue encarcelado Shah Jahan? Sí. Tras tomar el poder Aurangzeb en 1658, Shah Jahan estuvo retenido en el Fuerte de Agra hasta su muerte en 1666.

¿Qué estatus tiene el Taj Mahal en la UNESCO? Es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, inscrito en 1983, y el monumento lo gestiona el Archaeological Survey of India.

¿Existe el Taj Mahal negro? No. La idea de un mausoleo gemelo en mármol negro es una leyenda sin pruebas que la respalden.

¿Qué día está cerrado el Taj Mahal? Los viernes. El horario sigue el amanecer y el atardecer, así que compruébelo según la temporada antes de planear su excursión de un día a Agra.

¿Se puede visitar el Taj Mahal en un día desde Delhi? Sí. Un tour privado de un día en coche incluye el Taj Mahal y el Fuerte de Agra, y la mayoría de los viajeros considera que un día basta. Consulte nuestra guía sobre si un día es suficiente.

Fuentes

Las fechas y los datos de arquitectura proceden de la ficha del Taj Mahal en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y de las páginas del Archaeological Survey of India sobre Mumtaz Mahal. Donde las crónicas difieren o un relato es una leyenda, lo indicamos arriba.